ECLI:NL:RBAMS:2025:7867, Rechtbank Amsterdam, 30-07-2025, C/13/769728 / KG ZA 25-389

1. De procedure

Tijdens de mondelinge behandeling van dit kort geding op 16 juli 2025 heeft Gamedia de dagvaarding toegelicht. Gala Games heeft verweer gevoerd, mede aan de hand van een vooraf ingediende conclusie van antwoord, en een tegeneis (vordering in reconventie) ingesteld. Gamedia heeft de vordering in reconventie bestreden. Beide partijen hebben producties en een pleitnota in het geding gebracht.

Bij de mondelinge behandeling waren aanwezig:

aan de zijde van Gamedia: [naam 1] en [naam 2] , met mr. Van den Berg en mr. A. Tsoutsanis,

aan de zijde van Gala Games: [naam 3] , [naam 4] en [naam 5] , met tolken Engels S. Gaelen en C.M. Pennings, en met mr. Kok, mr. D.M. Wille en mr. A. Boogaards.

Na verder debat is vonnis bepaald op vandaag.

2. De feiten

Gamedia is een onafhankelijke game development studio uit Alkmaar, opgericht in 2007. Zij houdt zich onder meer bezig met het ontwikkelen en de exploitatie van (zelfontwikkelde) games.

Gala Games is een uitgever van spellen. Zij exploiteert een platform, het Gala Games platform, waarop op blockchain gebaseerde elektronische spellen worden aangeboden en waarmee in blockchainvaluta kan worden betaald.

Gala Games ontwikkelt een deel van deze spellen zelf, maar schakelt ook externe ontwikkelaars in. Zij is een Amerikaanse vennootschap en heeft wereldwijd verschillende vestigingen en een hoofdkantoor in California.

In maart 2021 heeft Gala Games Gamedia benaderd of zij geïnteresseerd was om een spel uit te brengen op het Gala Games platform. Gamedia stemde hier mee in. De werknaam van het spel was ‘Tank Arena’. Gamedia zou de ontwikkelaar worden van het spel en Gala Games de uitgever.

Op 5 april 2021 hebben partijen een ‘Letter of Intent’ (LOI) gesloten. Hierin is bepaald, voor zover relevant:

“(…) It is proposed that Gala Games will act as a publisher for Gamedia. As a publisher, Gala Games will handle all Gamedia’s NFTs presale and distribution, and play a leading role in both marketing and user acquisition for the title under discussion. Gamedia will act as the developer to deliver the game known as “Tank Arena” (“the game”). Gamedia will retain the underlying technology and all creative IP/Assets resulting from this partnership. Gala Games understands the game will be distributed by Gala Games for a to-be-determined time period. In the event that Gamedia elects to sell the IP for the game, Gala Games shall be given first right of refusal.

(…)

Gamedia will produce a beta version of Tank Arena for distribution in August 2021, which will be followed by a full release 90 days later. Gamedia will adhere to a mutually agreed game release timetable, which will also include pre-sale/pre-launch activities. (…)”

Hierna zijn partijen gaan onderhandelen over een overeenkomst. Op 1 juni 2021 hebben zij de ‘definitive agreement’ (hierna: de overeenkomst) getekend. De LOI is als ‘Exhibit A’ bij de overeenkomst gevoegd. In de overeenkomst is bepaald, voor zover relevant:

“(…) Effective Date: 6/1/21

(…)

TERM: The Term begins on the Effective Date and continues for three (3) years from the Commercial Launch unless both parties mutually agree in writing to extend the Term at least thirty (30) days prior to the expiry of the Term.

(…)

1. DEFINITIONS

(…)

Commercial Launch” means the Branded Game is made commercially available to the general population of end users worldwide that are not each required to apply for and/or use a code or closed early access system in order to access the Branded Game, whose Game Data will not be expected to be removed, and GALA GAMES or GAMEDIA, as applicable, fully enables the monetization features and initiates more than a de minimis amount of public marketing support for the Branded Game.

(…)

GAMEDIA IP” means the GAMEDIA Marks and all other works of authorship or other material or information relating thereto owned, controlled, developed, licensable, or sublicensable by GAMEDIA or its affiliates during the Term, (…) (f) any other proprietary elements of the Branded Game; (…)

GAMEDIA Marks” mean all trademarks, service marks, words, taglines, names, symbols, devices, designs, indicia of origin, short phrases, and short sayings, including titles, logos, product designs, product features, character names, nicknames, personas, sounds, place names, scenes, things, and events, as well as any translations, foreign language equivalents, and combinations, in each case owned by GAMEDIA or its affiliates.

(…)

2. LICENSE

GAMEDIA License Grant. Subject to the terms and conditions of this Agreement, GAMEDIA hereby grants to GALA GAMES an exclusive, non-transferable (…), sublicensable (as set forth on the Cover Page) license during the Term to use the Licensed IP solely to develop, market, and distribute the Branded Game on the GALA GAMES Platform, including on, but not limited to the GALA GAMES Node Network. (…) GAMEDIA understands that the GALA GAMES territory is worldwide and that as such it cannot publish or exploit the Branded Game elsewhere during the Term. (…) GAMEDIA understands that it is the intent of GALA GAMES to decentralize the GALA GAMES Platform, and as such, it is the intent of the parties to ultimately move the hosting of Branded Game onto the GALA GAMES Node Network. The timing of this is to be determined solely at the discretion of GALA GAMES. This representation/license survives the termination of this Agreement, with the exception that the license becomes non-exclusive.

(…)

6. DATA; OWNERSHIP

(…)

GAMEDIA Ownership. As between GAMEDIA and its affiliates and GALA GAMES, GAMEDIA and its affiliates own all intellectual property and proprietary rights in and to all GAMEDIA IP (including the Licensed IP). GAMEDIA and its affiliates own and reserve all right, title, goodwill and interest in and to the Licensed IP subject to the licenses granted in Section 2.1. GAMEDIA, and its affiliates further own: (a) the Branded Game, the Game Titles, the Game Virtual Items, any game-play mechanics, meta and balance of the Branded Game (including without limitation all resources, buffs, skills and abilities available to characters and players of the Branded Game).

(…)

9. TERM AND TERMINATION

Term. This Agreement commences upon the Effective Date and continues for the Term specified on the Cover Page.

(…)”

Partijen zijn in Exhibit B van de overeenkomst de onderstaande ‘milestones’ overeengekomen:

As used above:

“Beta Game” means a version of the game is made available by GAMEDIA to GALA GAMES for availability to play by GALA GAMES users who own a specific NFT to access the game. The game may include bugs, placeholder assets or gameplay and require additional polish.

“Commercial Release” means a version of the game is complete and made available by GAMEDIA to GALA GAMES for availability to play by all GALA GAMES users (does not require the user to own a specific NFT to access the game).”

De samenwerking tussen partijen betreft het spel ‘Spider Tanks’ (hierna: het spel of Spider Tanks). Spider Tanks is een online multiplayer videogame waarin spelers gepantserde voertuigen (tanks) besturen om deel te nemen aan gevechten in ‘battle arena’s’.

De game maakt gebruik van blockchaintechnologie, een zogenoemde Web3-game. Spelers kunnen hun tanks naar eigen voorkeur aanpassen met unieke wapens en onderdelen. In tegenstelling tot traditionele games, waar alle spelonderdelen (zoals tanks, wapens of battle arena’s) eigendom blijven van de game-ontwikkelaar, geeft een Web3-game spelers daadwerkelijk eigendom over deze digitale bezittingen in het spel via NFT's (non-fungible tokens, een soort digitaal eigendomscertificaat via blockchain) met een koppeling aan blockchain. Dat is in dit geval de eigen blockchain van Gala Games, de Gala Chain, die de technische infrastructuur levert voor deze eigendomsrechten en transacties.

Voor het spel worden (onder meer) de volgende logo’s gebruikt:

De rolverdeling van partijen kan als volgt worden samengevat: Gamedia hield zich bezig met de ontwikkeling van het spel (ontwikkelen broncode en spelwereld) en Gala Games met het distribueren en uitgeven van het spel op het Gala Games platform (leveren technische infrastructuur, financiering en economisch model en opbouwen community). Gamedia heeft Gala Games een licentie verstrekt om het spel te exploiteren.

In juli 2021 is het spel aangekondigd aan het publiek. Gamedia heeft het spel hierna verder ontwikkeld. Er zijn verschillende beta tests geweest. Een beta versie van het spel is een nog niet voltooide versie van het spel dat aan een beperkte groep gebruikers wordt vrijgegeven om het spel te testen.

Eind oktober 2022 zijn in het spel twee elementen geïmplementeerd en gelanceerd:

de SILK-token, een eigen cryptotoken van Gala Games, een digitaal betaalmiddel dat werkt via blockchain en wat kan worden gebruikt om NFT’s te verhandelen of spelonderdelen te kopen, en

Gala Chain, de eigen blockchain van Gala Games, die de technische infrastructuur levert voor deze eigendomsrechten en transacties.

Gala Games heeft de volgende merkregistraties verricht:

Op 29 november 2022 heeft Gala Games een merkaanvraag verricht in de Verenigde Staten en op 15 mei 2023 is een internationale registratie opgenomen voor het woordmerk ‘SPIDER TANKS’ met registratienummer [registratienummer 1] , voor waren en diensten in klasse [nummer 1] , [nummer 2] , [nummer 3] en [nummer 4] in het WIPO en EUIPO met gelding voor de Europese Unie, Australië, Brazilië, Canada, Zwitserland, China, Colombia, Verenigd Koninkrijk, Israël, India, Japan, Korea, Mexico, Nieuw-Zeeland, Filipijnen, Pakistan, Rusland, Singapore, Turkije en Vietnam;

Op 9 april 2024 heeft Gala Games een beeldmerkaanvraag verricht in de Verenigde Staten en op 8 oktober 2024 is een internationale registratie opgenomen voor het beeldmerk met registratienummer [registratienummer 2] voor waren en diensten in klassen [nummer 1] , [nummer 2] , [nummer 3] en [nummer 4] in het WIPO en EUIPO met gelding voor de Europese Unie, Brazilië, Canada, China, Verenigd Koninkrijk, Japan, Korea en Singapore:

Na verloop van tijd ontstonden er scheuren in de samenwerking. Gamedia vond (onder meer) dat zij niet vrijwillig en kosteloos extra werk, zoals het ontwikkelen van nieuwe features hoefde uit te voeren. Volgens Gala Games was het ontwikkelen van nieuwe features juist onderdeel van de samenwerking. Op 11 oktober 2023 heeft Gamedia Gala Games bericht dat zij zou stoppen met het ontwikkelen van nieuwe features en upgrades, en heeft daarbij ook vermeld dat de licentie zou verlopen in november 2024, omdat de licentie drie jaar zou gelden na het behalen van de laatste milestone (uit Exhibit B uit de overeenkomst) en dat was volgens haar in november 2021. In december 2023 en januari 2024 heeft Gala Games hierop gereageerd. Gala Games stelde (samengevat) dat de licentie pas afliep in oktober 2025, Gamedia tot die tijd verplicht was om door te gaan met de ontwikkeling van het spel en als Gamedia niet akkoord ging, zij de broncode van het spel moest overdragen.

Op 30 september 2024 heeft Gamedia bij Gala Games nogmaals aangekondigd dat de licentie eindigt in november 2024, dat het spel dan in beginsel offline wordt gehaald en dat Gala Games een inbreuk zal maken op de intellectuele eigendomsrechten van Gamedia als zij toch doorgaat met exploitatie van het spel. Hierop ontving Gamedia geen reactie.

Op 1 december 2024 heeft Gamedia de servers van het spel uitgeschakeld.

Op 16 december 2024 heeft (de Nederlandse advocaat van) Gala Games Gamedia aangeschreven dat zij (onder meer) de overeenkomst heeft geschonden en verplicht is om de broncode van het spel aan Gala Games te overhandigen.

Vervolgens hebben partijen over en weer gecorrespondeerd – waarin Gamedia samengevat heeft gesteld dat de licentie al is verlopen en Gala Games inbreuk maakt op haar intellectuele eigendomsrechten. Gala Games stelt dat de licentie nog niet is verlopen en dat Gamedia de overeenkomst moet nakomen. Partijen zijn er onderling niet uitgekomen, waarna dit kort geding is gestart.

3. Het geschil

Gamedia vordert – samengevat en na eiswijziging – bij uitvoerbaar bij voorraad te verklaren vonnis:

Gala Games te bevelen om primair met onmiddellijke ingang na betekening van dit vonnis, subsidiair per 1 november 2025, primair binnen de Europese Unie, subsidiair binnen Nederland, iedere inbreuk op de auteursrechten van Gamedia te staken en gestaakt te houden;

Gala Games te bevelen, op straffe van een dwangsom, om primair de internationale registratie, subsidiair de EU en/of Benelux registratie, voor het woordmerk ‘SPIDER TANKS’ (met registratienummer [registratienummer 1] ) en voor het beeldmerk (met registratienummer [registratienummer 2] ) over te dragen aan Gamedia, met de bepaling dat het vonnis onder toepassing van artikel 3:300 Burgerlijk Wetboek (BW) (zo nodig) in de plaats treedt van het schriftelijke verzoek van Gala Games aan de merkenbureaus van de betrokken landen om de tenaamstelling te wijzigen;

Gala Games te bevelen om zich primair met onmiddellijke ingang na betekening van dit vonnis, subsidiair per 1 november 2025, primair wereldwijd, subsidiair in de Europese Unie te zullen onthouden van ieder gebruik van het woordmerk 'SPIDER TANKS' en het beeldmerk en/of daarmee overeenstemmende tekens;

Gala Games te bevelen om binnen 48 uur na betekening van dit vonnis een rectificatie te plaatsen op de landingspagina van haar websites < [website 1] > en < [website 2] >;

Gala Games te bevelen om binnen 48 uur na betekening van dit vonnis een rectificatie te plaatsen als post op haar social media accounts (X en Instagram) en als post op haar VEXI Discord-kanaal < [webadres] ;

te bepalen dat bij overtreding van de veroordelingen onder A, C, D en E, Gala Games een dwangsom verbeurt;

de termijn voor het instellen van een eis in de hoofdzaak als bedoeld in artikel 1019i Wetboek van Burgerlijke Rechtsvordering (Rv) te bepalen op zes (6) maanden na de datum van dit vonnis;

Gala Games te veroordelen in de proceskosten op grond van artikel 1019h Rv en nakosten, te vermeerderen met de wettelijke rente.

Gamedia legt aan de vordering het volgende ten grondslag. Gamedia is rechthebbende op de intellectuele eigendomsrechten (de auteursrechten en merkenrechten) die rusten op het spel. Gala Games had tot uiterlijk november 2024 een licentie en daarmee het recht om het spel te exploiteren en de intellectuele eigendomsrechten van Gamedia te gebruiken. De licentie is inmiddels geëindigd. Gala Games maakt nog gebruik van de intellectuele eigendomsrechten van Gamedia onder meer door het gebruik van (elementen van) het spel op de website van Gala Games.

Daarnaast stelt Gamedia dat zij rechthebbende is op het woord- en beeldmerk van het spel Spider Tanks. Gala Games heeft zonder toestemming van Gamedia het woord- en beeldmerk geregistreerd. Gamedia vordert daarom overdracht aan haar van de internationale registratie van deze merken.

Gala Games voert verweer. Gala Games betoogt dat de overeenkomst nog loopt tot 31 oktober 2025 en dat de aan Gala Games toegekende exclusieve licentie dus nog niet is verlopen. Voor zover de overeenkomst wel is geëindigd, is de aan Gala Games toegekende licentie nog van kracht in niet-exclusieve vorm zodat het gebruik van de intellectuele eigendomsrechten van Gamedia alsnog toegestaan is. Daarbij betwist Gala Games ook dat sprake is van enige inbreuk op de intellectuele eigendomsrechten van Gamedia.

Voor een bevel tot overdracht van de merkregistraties aan Gamedia is in kort geding geen legitieme rechtsgrond en ontbreekt het spoedeisend belang van Gamedia.

Op de stellingen van partijen wordt hierna, voor zover van belang, nader ingegaan.

in reconventie

Gala Games vordert – samengevat – bij uitvoerbaar bij voorraad te verklaren vonnis:

I. Gamedia te bevelen de in het lichaam van deze dagvaarding gedefinieerde en beschreven overeenkomst na te komen, in het bijzonder door met onmiddellijke ingang na betekening van dit vonnis het spel Spider Tanks online te zetten en te houden op het Gala Games platform; en

II. Gamedia te bevelen aan Gala Games binnen 24 uur na betekening van dit vonnis ter hand te stellen een kopie van de meest recente versie van de source code van het spel Spider Tanks, en/of

III. Gamedia te bevelen om vanaf 24 uur na betekening van dit vonnis aan Gala Games de vereiste ondersteuning te bieden en nieuwe features te ontwikkelen; alsmede

IV. Gamedia te bevelen om binnen 24 uur na betekening van dit vonnis de in strijd met de exclusiviteitsafspraken gedane uitlatingen offline te halen en gedurende de exclusiviteitsperiode van de overeenkomst geen mededelingen te doen over (het aantrekken van nieuwe) partners met betrekking tot het spel Spider Tanks, en geen rechten aan derden toe te kennen met betrekking tot het spel Spider Tanks;

V. Gamedia te bevelen te gedogen dat de exclusiviteitsperiode onder de overeenkomst na 3l oktober 2025 wordt verlengd met de Offline Periode (zoals gedefinieerd in de conclusie van antwoord), en Gamedia te bevelen dat zij gedurende die verlengde periode geen mededelingen doet of rechten toekent zoals onder IV van dit petitum omschreven;

VI. Gamedia te bevelen om, bij overtreding van het onder I-V van dit petitum bepaalde, een dwangsom te betalen;

VII. Gamedia te veroordelen in de proceskosten op grond van artikel 1019h Rv en nakosten, te vermeerderen met wettelijke rente.

Gala Games stelt hiertoe dat de overeenkomst nog loopt tot 31 oktober 2025 en dat Gamedia deze overeenkomst moet nakomen. Gamedia had dan ook nooit het spel offline mogen halen. Daarom vordert Gala Games dat Gamedia het spel weer online zet, Gamedia de vereiste ondersteuning zal verlenen en nieuwe features zal ontwikkelen. Als Gamedia dit niet doet, moet zij de broncode van het spel aan Gala Games geven zodat Gala Games wel verder kan met het spel.

Gamedia voert verweer.

Op de stellingen van partijen wordt hierna, voor zover van belang, nader ingegaan.

4. De beoordeling

Gamedia is gevestigd in Nederland en Gala Games in de Verenigde Staten. De zaak heeft daarom een internationaal karakter. De voorzieningenrechter zal (ambtshalve) beoordelen of hem rechtsmacht toekomt en welk recht van toepassing is.

In artikel 26 Brussel I-bis is bepaald dat het gerecht waarvoor de verweerder verschijnt bevoegd is, tenzij de verschijning ten doel heeft die bevoegdheid te betwisten. Gala Games is verschenen in deze procedure zonder de bevoegdheid te betwisten. Hoewel Gala Games niet in de Europese Unie is gevestigd, kan de bevoegdheid van de Nederlandse rechter worden aangenomen op grond van artikel 26 Brussel I-bis, omdat voor deze bepaling niet de beperking van het formele toepassingsgebied als bedoeld in artikel 6 lid 1 Brussel I-bis geldt. De Nederlandse rechter komt daardoor rechtsmacht toe.

De voorzieningenrechter stelt vast dat partijen het eens zijn dat de uitleg van de overeenkomst moet worden beoordeeld naar het recht van de staat Californië, zoals zij hebben afgesproken in artikel 13.5 van de overeenkomst.

Voor het overige, voor zover de vorderingen zien op onrechtmatige daad, moet het toepasselijk recht worden bepaald aan de hand van de Rome II Verordening (hierna: Rome II). Op grond van artikel 14 Rome II kunnen partijen een rechtskeuze maken. De voorzieningenrechter stelt vast dat partijen (voor het overige) in deze zaak blijkens de over en weer betrokken standpunten zijn uitgegaan van de toepasselijkheid van Nederlands recht. Dat merkt de voorzieningenrechter aan als een (impliciete) rechtskeuze voor de toepasselijkheid van Nederlands recht die voldoende blijkt uit de omstandigheden van het geval.

Overeenkomst en licentie

Een groot deel van de vorderingen is afhankelijk van de vraag of de overeenkomst en daarmee de licentie nog loopt of al is geëindigd. In de overeenkomst is hierover bepaald dat ‘The Term begins on the Effective Date and continues for three (3) years from the Commercial Launch’. Partijen verschillen van mening over de uitleg van het begrip ‘Commercial Launch’ en met name over het moment waarop de Commercial Launch plaatsvond. Partijen leggen de overeenkomst op een andere manier uit. Zij zijn het daarbij wel eens dat overeenkomst uitgelegd moet worden naar het recht van de staat Californië, maar komen beide tot andere conclusies.

Standpunt Gamedia

Gamedia stelt dat voor het moment van de Commercial Launch moet worden aangesloten bij de termijnen zoals genoemd in de LOI en de milestones, Exhibit B bij de overeenkomst (zie 2.5).

Ten eerst stelt Gamedia dat uit de tekst van de LOI blijkt dat partijen hebben afgesproken dat in augustus 2021 een beta-versie van het spel gereed zou zijn en dat een volledige lancering van het spel 90 dagen later zou volgen. Dit tijdspad is ook vastgelegd in de milestones. In de milestones is namelijk bepaald dat het spel in juli 2021 bekend zou worden gemaakt aan het grote publiek en dat het spel officieel zou worden aangekondigd voor het vierde kwartaal van 2021.

Dat is ook wat er is gebeurd. Het spel is in juli 2021 aangekondigd bij het publiek (zie 2.9). Daarna werd het spel wereldwijd speelbaar in de vorm van ‘Alpha tests’. Begin augustus 2021 heeft Gala Games wel nog een heel aantal nieuwe suggesties gedaan voor het spel waar Gamedia ook wel interesse in had, maar volgens Gamedia is de milestone van de beta test toen alsnog afgerond. Gala Games heeft namelijk ook betaling verricht conform het behalen van deze milestone. De nieuwe suggesties van Gala Games vielen niet meer onder de afspraken van de overeenkomst, maar waren extra, ‘nice to haves’.

Daarom kwam volgens Gamedia hierna de volgende, en laatste milestone in beeld, de commercial release. Die was gepland voor november 2021, maar Gamedia heeft voorgesteld om die te vervroegen naar eind september 2021. In een vergadering tussen partijen op 15 september 2021 hebben ze het, blijkens de overgelegde transcriptie van deze vergadering, gehad over de ‘big launch’ die de week erna zou plaatsvinden. Op 29 september 2021 was er een online vergadering tussen partijen waarin Gala Games ( [naam 6] ) Gamedia, blijkens de transcriptie van deze vergadering, ook heeft gefeliciteerd met de ‘great launch’ van Spider Tanks.

Op basis van de tekst van de overeenkomst, de milestones, zou het spel dus in november 2021 gelanceerd worden en de licentie dus lopen van november 2021 tot november 2024. Maar feitelijk is de laatste milestone vervroegd van november 2021 naar september 2021 zodat toen de driejaarstermijn van de licentie is ingegaan en de licentie zelfs maar liep tot september 2024.

Dat Gamedia uit vertrouwen na de lancering nog lange tijd vrijwillig en met eigen middelen in het spel heeft geïnvesteerd en is blijven voorzien van updates is geen signaal dat het spel nog niet klaar was en nog niet was gelanceerd, wat Gala Games wel betoogt. Dit waren namelijk allemaal extra ontwikkelingen, ‘features’ en upgrades die niet meer onder de overeenkomst vielen.

Gala Games meent ook dat de lancering van de SILK-token en Gala Chain (zie 2.10) van essentieel belang waren om te voldoen aan het vereiste van ‘fully enables the monetization features’ van het begrip ‘Commercial Launch uit artikel 1.4 van de overeenkomst. De SILK-token en de Gala Chain waren echter geen onderdeel van de overeenkomst. De ‘monetization features’ bestonden alleen uit het ter beschikking stellen van NFT’s. De uitleg van Gala Games is ook onredelijk, want alle milestones en de beschikbaarheid van NFT’s lagen in de macht van Gamedia en het moment van beschikbaarheid van de SILK-token en de Gala Chain in de macht van Gala Games. Dit zou betekenen dat Gala Games dan volledig zelf kon bepalen wanneer zij de SILK-token en Gala Chain zou ontwikkelen/ uitbrengen en dus ook wanneer licentie zou beginnen en eindigen.

Partijen hadden alleen afgesproken om naar buiten toe over een ‘official launch’ te spreken op het moment dat de SILK-token en Gala Chain gelanceerd waren om zo een grotere hype te creëren. Intern was echter wel duidelijk dat dit geen onderdeel was van de afspraken en het behalen van de laatste milestone, de commercial launch, die dus al in september 2021 had plaatsgevonden, aldus steeds Gamedia.

Standpunt Gala Games

Gala Games betoogt dat de Commercial Launch pas plaatsvond op 31 oktober 2022 waardoor de overeenkomst en daarmee de licentie geldig is tot 31 oktober 2025.

Het spel is inderdaad in juli 2021 voor het eerst bekend gemaakt aan het publiek, maar het spel was nog lang in de ontwikkelingsfase. Er zijn eerst verschillende beta test geweest. Vanaf september 2021 werden er eerst verschillende gesloten beta tests (voor een selecte groep spelers) georganiseerd. Op 25 april 2022 werden open beta test (voor een grotere groep spelers, maar nog niet het grote publiek) georganiseerd voor spelers met een Gala Games account. Betalingen verliepen al wel via NFT’s, die nog niet op de Gala Chain waren geplaatst omdat die nog niet af was, maar op het Ethereum Blockchain, en beloningen werden nog niet uitgekeerd via de SILK-tokens, maar via zogenoemde testtokens.

Op 16 juli 2022 deelde Gala Games via een blog met de spelers informatie over het spel en hierin stond ook: “As Gala Games has continued to grow over the last year, GAMEDIA’s Spider Tanks has also evolved, and now the team is closer than ever to the launch of a robust gaming economy powered by our brand new games first blockchain (…)”

Vervolgens hebben partijen pas in oktober 2022 de overgang van betatest naar volledige commerciële lancering voorbereid. Op 1 oktober 2022 heeft de [naam functie] van Gamedia, [naam 1] , op Discord (een social media platform) geschreven: “We’re heading towards releasing the game, this is the setup that should work with a large player base… and that is the goal. All the previous things we’ve done were to make the beta interesting and testing certain things. This beta is also for testing certain things (…) so we’re prepared as much as we can for launch… (…). We need to testing our matchmaking and eco system before launch. We can’t do this with our small dev team. The system is complex and took a lot of time to make. We’ve turned it off a couple of times… but we’re getting close to launch… and we’re expecting more players diving in ST real soon.” Tot slot is ook in een blog van Gala Games van 29 oktober 2022 aangekondigd dat “Official Launch is set for October 31st, 2022”.

Het spel is daadwerkelijk gelanceerd op 31 oktober 2022. Dat is bekend gemaakt op het blog van Gala Games. Op die dag werd de SILK-token geïntroduceerd en de eigen Gala Chain gelanceerd, waardoor op dat moment het ‘play to earn model’ kon functioneren en dus ook de ‘monetization features’ volledig waren ingeschakeld, conform het vereiste uit artikel 1.4 van de overeenkomst. Dat Gamedia stelt dat zij hiervoor afhankelijk was van Gala Games maakt niet uit, want in deze bepaling in de overeenkomst staat ook dat óf Gala Games óf Gamedia dit kan inschakelen (“and GALA GAMES or GAMEDIA, as applicable, fully enables the monetization features”).

Dat partijen met ‘monetization’ alleen de verkoop van NFT’s bedoelden is onjuist. Een Web3-game onderscheidt zich juist van reguliere games doordat spelers over digitale bezittingen kunnen beschikken via NFT’s via een koppeling aan blockchain, waarbij de blockchain (in dit geval Gala Chain) de technische infrastructuur levert voor deze eigendomsrechten en transacties. Het volledige economische model draait dus pas als zowel de NFT’s als de blockchain, en het betaalmiddel, de SILK-token, functioneren. Dat de NFT’s al eerder tijdens de ontwikkelfase beschikbaar waren, was een bewuste strategie omdat spelers zo al wel in het spel konden participeren voordat het helemaal klaar was.

De verwijzing van Gamedia naar de LOI en milestones is niet relevant voor de uitleg van de overeenkomst. Als het de bedoeling van partijen was geweest dat dit onderdeel was van de afspraken was dit wel in de tekst van de overeenkomst zelf opgenomen. De letterlijke tekst van de overeenkomst is duidelijk en ondubbelzinnig, zodat de hoofdregel uit artikel 1639 van de Californian Civil Code geldt en interpretatieregels niet worden toegepast.

Kortom, pas op 31 oktober 2025 vond een duidelijke, objectief verifieerbare overgang plaats van de proefversie van het spel naar een volledige functionerende commerciële versie, dus is pas toen het spel commercieel gelanceerd en loopt de (exclusieve) licentie nog tot 31 oktober 2025, aldus steeds Gala Games.

Onduidelijkheid en nader onderzoek nodig

Bij deze stand van zaken blijkt duidelijk dat partijen van mening verschillen over de uitleg van de bepaling ‘Commercial Launch’ en met name wanneer er is voldaan aan het vereiste ‘fully enables the monetization features’.

Voor hun beide standpunten valt iets te zeggen.

Gamedia sluit meer aan bij de letterlijk tekst van de overeenkomst omdat de derde milestone letterlijk is ‘Release of the Game, Commercial release, november 2021’. Gamemedia is hierbij van mening dat de LOI en Exhibit B wel degelijk tot de overeenkomst behoren omdat in artikel 13.15 van de overeenkomst is bepaald dat de LOI onlosmakelijk is verbonden met de overeenkomst en de LOI is, net als de milestones, onderdeel van de overeenkomst vormen als Exhibit A, respectievelijk B.

Anderzijds heeft Gala Games onderbouwd dat de feitelijke gang van zaken anders is geweest omdat de beta fase ruim een jaar heeft geduurd en het spel in ieder geval pas later dan november 2021 beschikbaar is gesteld aan het volledige publiek.

Hierop heeft Gamedia niet concreet gereageerd, zij heeft geen uitleg gegeven over voor wie het spel al beschikbaar was vanaf de door haar gestelde release vanaf september 2021. Gamedia heeft in reactie hierop alleen gesteld dat partijen hadden afgesproken dat naar buiten toe pas over ‘commercial launch’ zou worden gesproken als de SILK-token en Gala Chain zouden zijn gelanceerd, maar dat voor hen intern al duidelijk was dat dit volgens de milestones al had plaatsgevonden.

Er bestaat verder ook een verschil van uitleg over het begrip ‘monetization features’. Het spel viel kennelijk al te spelen zonder de beschikbaarheid van de SILK-token en Gala Chain, en daarom ziet Gamedia dit slechts als ‘mooie extra’s/ nice to haves’. Aan de andere kant is de uitleg van Gala Games begrijpelijk dat bij een dergelijk spel met een eigen blockchaintechnologie, Gala Chain, als infrastructuur voor het spel, en een eigen betaalmiddel, de SILK-token, noodzakelijk zijn voor het volledige economische model van het spel.

Op grond van het voorgaande is het voorshands niet voldoende aannemelijk dat de voorzieningenrechter de uitleg van Gamedia zal volgen (voor toewijzing van haar vorderingen in conventie), maar ook niet dat hij de uitleg van Gala Games zal volgen (voor toewijzing van haar vorderingen in reconventie). Dat maakt dat (op dit moment) nog niet kan worden vastgesteld of de overeenkomst en daarmee de licentie al is geëindigd of nog doorloopt. Daarvoor is nader onderzoek nodig waar het kort geding zich niet voor leent.

Belangenafweging

Een belangenafweging maakt het ook niet anders. Het belang van Gamedia is dat zij door kan met het spel via een andere uitgever. Het belang van Gala is dat zij ook verder wil met het spel maar daarvoor heeft zij wel (onder andere) de broncode van het spel nodig om met een andere ontwikkelaar verder te gaan. De situatie is nu dat Gamedia over het spel beschikt maar dit niet kan uitgeven en dat Gala Games niet over de broncode beschikt om het spel verder te ontwikkelen. Dat is bij deze stand van zaken bij onduidelijkheid over deze afspraken ook het beste voor partijen, omdat eerst (zorgvuldig en volledig) moet worden vastgesteld wie gelijk heeft voordat de één door kan gaan met het spel. Partijen worden dan weliswaar beide ‘gegijzeld’, dan wel houden ze elkaar in gijzeling, zoals ze dat zelf ook zeggen.

Gevolgen voor de vorderingen

Dit heeft tot het gevolg dat nu dus niet kan worden vastgesteld of de overeenkomst en daarmee de licentie nog loopt of dat die al is geëindigd. Daarom kunnen de vorderingen van Gala Games (in reconventie) tot nakoming van de overeenkomst (en daarmee samenhangende afspraken) niet worden toegewezen, omdat die allemaal zijn gebaseerd op de veronderstelling dat de overeenkomst nog doorloopt tot 31 oktober 2025. De vorderingen van Gamedia met betrekking tot de gestelde auteursrecht- en merkenrechtinbreuken kunnen niet worden toegewezen (vorderingen A, C, D, E, F, G), omdat die alleen (mogelijk) toewijsbaar zijn als de overeenkomst en daarmee de licentie is geëindigd.

Overdracht merkregistraties

De vordering van Gamedia om de merken over te dragen staat los van de vraag of de overeenkomst is geëindigd en de licentie is verlopen. Hier is de vraag of Gala Games, die internationale merkregistraties heeft verricht voor het woordmerk SPIDER TANKS en het beeldmerk (zie 2.10), deze merkregistraties moet overdragen aan Gamedia omdat Gamedia stelt dat die aan haar toebehoren en Gala Games deze merken zonder toestemming op haar eigen naam heeft geregistreerd.

Wettelijk kader

Gamedia heeft deze vordering gebaseerd op artikel 6septies Unieverdrag van Parijs (UvP), artikel 21 Uniemerkenverordening (UMVo) en artikel 2.20ter lid 1(b) Benelux-Verdrag inzake de Intellectuele Eigendom (BVIE).

Aan artikel 6septies UvP komt (grotendeels) geen zelfstandige betekenis meer toe, omdat de daarin gegeven regeling inmiddels is geïmplementeerd in artikel 2.20ter BVIE, en artikel 13 Merkenrichtlijn 2015 dan wel artikel 21 UMVo. In deze artikelen is bepaald dat wanneer een merk, zonder de toestemming van de houder, is ingeschreven op naam van de gemachtigde of vertegenwoordiger van een persoon die de houder van dat merk is, de houder gerechtigd is zich te verzetten tegen het gebruik van het merk door zijn gemachtigde of vertegenwoordiger en/of de overdracht van de inschrijving te zijnen gunste te vorderen.

Gamedia rechthebbende/ houder van de merken

Ten eerste heeft Gamedia voldoende aannemelijk gemaakt dat zij rechthebbende is op het woordmerk SPIDER TANKS en het beeldmerk.

In de overeenkomst tussen partijen is bepaald dat (onder meer) de ‘Gamedia IP’ de ‘Branded Game’ en de ‘Game Titles’ in eigendom toebehoren aan Gamedia (artikel 6.2). Onder de Gamedia IP vallen ook de Gamedia Marks en ‘any other proprietary elements of the Branded Game’ (zie artikel 1.13 en 1.14 overeenkomst).

Partijen hebben dus afgesproken dat Gamedia als ontwikkelaar van het spel de rechthebbende is op de merken van het spel, waaronder dus ook het woordmerk en logo. Gala Games heeft dit in zoverre ook niet betwist.

Op basis hiervan kan dan worden geconcludeerd dat Gamedia houder van het merk is. Het begrip houder van het merk moet namelijk ruim worden uitgelegd, en zowel houders van ingeschreven als niet-ingeschreven merken kunnen een beroep doen op deze bepaling. Dus dat Gamedia de merken zelf nog niet had geregistreerd maakt niet uit.

Gala Games heeft merkdepots verricht

Het is niet in geschil dat Gala Games de betwiste merkdepots heeft verricht (zie 2.11). Het geregistreerde woordmerk is identiek aan de titel van het spel. Het geregistreerde beeldmerk is gelijk aan het logo van het spel.

Gala Games staat in contractuele relatie met Gamedia

Verder is in artikel 2.20ter lid 1 BVIE bepaald dat het moet gaan om merkregistratie door een gemachtigde of vertegenwoordiger van de houder van de merken (Gamedia). Gala Games betoogt dat zij geen agent of vertegenwoordiger is, maar Gamedia zegt dat hun contractuele relatie hier wel onder valt. Het standpunt van Gamemedia wordt gevolgd. De ratio van het artikel is voorkomen dat voor, tijdens of na een contractuele of zakelijke of commerciële relatie oneigenlijk gebruik van het merk van de merkhouder wordt gemaakt. Daaruit volgt dat de begrippen gemachtigde en vertegenwoordiger ruim moeten worden uitgelegd. Deze begrippen moeten zo worden uitgelegd dat zij betrekking hebben op alle vormen van relaties die zijn gebaseerd op een contractuele overeenkomst waarbij een van de partijen de belangen van de andere vertegenwoordigt. Het gaat er namelijk bij de toepassing van dit artikel om dat een vertrouwensrelatie bestaat tussen de partijen die samen een overeenkomst hebben gesloten. Dat is dus ook het geval bij een samenwerkingsovereenkomst waarbij een licentie is verstrekt, waar in dit geval sprake van is.

Merkdepots zijn verricht zonder toestemming Gamedia

De betwiste merkdepots zijn verricht zonder toestemming van Gamedia. Gala Games ontkent dat zij dit stiekem heeft gedaan, zij zegt dat het normaal is dat zij de merken heeft geregistreerd. Zij stelde op de mondelinge behandeling ook dat er geen licentiegever-licentienemer verhouding tussen partijen bestond, maar een joint venture van gelijkwaardige partners en dat Gala Games daarom ook het recht had om de merken te registreren. Dit standpunt wordt niet gevolgd. Uit de overeenkomst blijkt duidelijk dat Gamedia de rechthebbende is op de merken en dus op de registraties daarvan. Gamedia geeft Gala Games namelijk een licentie en Gamedia kwalificeert dus wel als licentiegever en Gala Games als licentienemer.

Verder heeft Gala Games onvoldoende aannemelijk gemaakt dat zij een geldige reden had om de merken te registreren. Voorshands is dus voldoende aannemelijk dat er geen legitieme reden is om de handelswijze van Gala Games te rechtvaardigen.

Een groot deel van het verweer van Gala Games in de deze zaak ziet op verweren tegen de (door Gamedia in een nietigheidsprocedure gevorderde) nietigverklaring van het merk vanwege te kwader trouw van de registratie. Of de merkdepots door Gala Games te kwader trouw zijn verricht (in de merkenrechtelijke zin) is echter niet van belang omdat in dit kort geding niet de vernietiging van de merken voorligt, maar de overdracht van de merken wordt gevorderd. Dat is een andere grondslag.

Voldoende aannemelijk is dus dat aan alle vereisten van artikel 2.20ter BVIE is voldaan. Overigens is de registratie van de merken door Gala Games als licentienemer terwijl de merken (overduidelijk) toebehoren aan Gamedia ook onrechtmatig en is op grond daarvan ook overdracht van de merkregistraties toewijsbaar gelet op artikel 3:296 BW.

Belangenafweging

Gamedia heeft ook een (spoedeisend) belang bij overdracht van de merkregistraties omdat dan de prioriteitsdatum wordt behouden. Dat is het voordeel ten opzichte van nietigverklaring van een merkregistratie. Dan vervalt die registratiedatum en moet Gamedia opnieuw het merk, met een latere datum, registeren.

Er lopen op dit moment nog wel enkele nietigheidsprocedures maar Gamedia heeft toegezegd haar procedure bij het EUIPO in te trekken op het moment dat haar vordering in dit kort geding wordt toegewezen.

Merkregistraties zijn overdraagbaar

De merkregistraties zijn ook overdraagbaar. Op grond van artikel 2.20ter BVIE kunnen houders van niet ingeschreven merken een beroep doen op deze bepaling voor alle merkregistraties zolang het land van oorsprong dergelijke rechten erkent. Gamedia heeft door middel van de door haar overgelegde productie EP46 voldoende onderbouwd dat artikel 6septies UvP in alle landen waar de merken zijn geregistreerd is geïmplementeerd.

Aan de veroordeling zal een dwangsom worden verbonden, zoals gevorderd. Deze zal worden beperkt als in de beslissing vermeld.

Eis in de hoofdzaak

De voorzieningenrechter zal de termijn als bedoeld in artikel 1019i Rv waarbinnen een bodemprocedure aanhangig moet worden gemaakt, bepalen op zes maanden, te rekenen vanaf de datum van dit vonnis.

Proceskosten

Omdat beide partijen gedeeltelijk ongelijk krijgen in conventie – Gamedia heeft gelijk gekregen met betrekking tot de overdracht van de merkregistraties maar ongelijk met betrekking tot de uitleg van de overeenkomst – zullen de proceskosten tussen hen worden gecompenseerd, in die zin dat iedere partij de eigen kosten draagt.

Gala Games heeft in reconventie ongelijk gekregen en moet daarom de proceskosten van Gamedia betalen. De kosten aan de zijde van Gamedia worden echter gelet op de samenhang met de vorderingen in conventie begroot op nihil.

5. De beslissing

beveelt Gala Games om alle noodzakelijke handelingen te verrichten om binnen één maand na betekening van het vonnis, op eigen kosten over te dragen aan, en op naam te doen stellen van Gamedia, met de bepaling dat het vonnis onder toepassing van artikel 3:300 BW (zo nodig) in de plaats treedt van het schriftelijke verzoek van Gala Games aan de merkenbureaus van de betrokken landen om de tenaamstelling te wijzigen, van:

de internationale registratie voor het woordmerk ‘SPIDER TANKS’ met registratienummer [registratienummer 1] , voor waren en diensten in klasse [nummer 1] , [nummer 2] , [nummer 3] en [nummer 4] , en alle daaruit voortvloeiende merkregistraties voor alle aangewezen (en in randnummer 106 van de dagvaarding omschreven) territoria, waaronder maar niet beperkt tot de EU en de Benelux, alsmede de daarmee verband houdende Amerikaanse merkaanvragen van 29 november 2022 met registratienummer [registratienummer 3] ;

de internationale registratie voor het beeldmerk met registratienummer [registratienummer 2] , voor waren en diensten in klasse [nummer 1] , [nummer 2] , [nummer 3] en [nummer 4] , en alle daaruit voortvloeiende merkregistraties voor alle aangewezen (en in randnummer 106 van de dagvaarding omschreven) territoria, waaronder maar niet beperkt tot de EU en de Benelux, alsmede de daarmee verband houdende Amerikaanse merkaanvragen van 9 april 2024 met registratienummer [registratienummer 4] ;

veroordeelt Gala Games om aan Gamedia een dwangsom te betalen van € 10.000,00 voor iedere dag of gedeelte daarvan dat zij niet aan de veroordeling onder 5.1 voldoet, tot een maximum van € 500.000,00 is bereikt,

bepaalt de termijn als bedoeld in artikel 1019i Rv op zes maanden, te rekenen vanaf de datum van dit vonnis,

verklaart dit vonnis tot zo ver uitvoerbaar bij voorraad,

compenseert de kosten van de procedure tussen partijen, in die zin dat iedere partij de eigen kosten draagt,

wijst het meer of anders gevorderde af,

in reconventie

weigert de gevraagde voorzieningen,

veroordeelt Gala Games in de proceskosten aan de zijde van Gamedia tot heden begroot op nihil.

Dit vonnis is gewezen door mr. E.A. Messer, voorzieningenrechter, bijgestaan door mr. E.H. van Kolfschooten, griffier, en in het openbaar uitgesproken op 30 juli 2025.