ECLI:NL:GHDHA:2024:2747, Gerechtshof Den Haag, 27-11-2024, 200.333.100/01, 200.337.827/01, 200.339.054/01 en 200.339.061/01

1. MHCS S.A.,

gevestigd in Epernay, Frankrijk,

2. Société JAS Hennessy & Compagnie S.A.,

gevestigd in Cognac, Frankrijk,

3. Polmos Zyrardow Sp. Zo. O.,

gevestigd in Zyrardow, Polen,

4. MacDonald & Muir Ltd,

1. MHCS S.A.,

2. Société JAS Hennessy & Compagnie S.A.,

3. Polmos Zyrardow Sp. Zo. O.,

4. MacDonald & Muir Ltd,

1. Brands Collection B.V.,gevestigd te Amsterdam,

2. KFW B.V.,gevestigd te Amsterdam.

3. VCKG B.V.,

4. [geïntimeerde 4],

wonend te [woonplaats] ,

5. [geïntimeerde 5],

1. MHCS S.A.,

2. Société JAS Hennessy & Compagnie S.A.,

3. Polmos Zyrardow Sp. Zo. O.,

4. MacDonald & Muir Ltd,

1. MHCS S.A.,

2. Société JAS Hennessy & Compagnie S.A.,

3. Polmos Zyrardow Sp. Zo. O.,

4. MacDonald & Muir Ltd,

- de geïntimeerden 4 en 5 in zaak 200.337.827/01 [geïntimeerde 4] en [geïntimeerde 5] .

1. De incidentele vorderingen

MHCS vordert in de onderhavige hoofdzaken onder meer dat een aantal gedaagden dat zich bezig houdt met de opslag van en de parallelhandel in alcoholische drank, waaronder Van Caem en [geïntimeerde 4] en [geïntimeerde 5] , wordt verboden inbreuk te maken op merken van MHCS, met nevenvorderingen.

In dit incident vordert Van Caem dat het hof:I: de behandeling van de vier hogerberoepzaken aanhoudt totdat het Hof van Justitie van de Europese Unie (hierna: Hof van Justitie EU) antwoord heeft gegeven op de prejudiciële vragen die dit hof voornemens is te verwijzen in de parallelle zaken 200.304.147/01 en 200.304.960/01 Bacardi/Van Caem (hierna: de Bacardi/Van Caem-zaken en -vragen); ofII: de behandeling van de vier hogerberoepzaken aanhoudt en partijen in de gelegenheid stelt zich uit te laten over de noodzaak van het stellen van aanvullende prejudiciële vragen aan het Hof van Justitie EU.Tijdens de mondelinge behandeling heeft Van Caem toegelicht dat deze vorderingen alternatief zijn.

MHCS is hier tegen, [geïntimeerde 4] en [geïntimeerde 5] zijn daar voor.

2. Beoordeling

Het hof zal incidentele vordering I toewijzen, in die zin dat het de vier hogerberoepzaken ambtshalve zal doorhalen, waarna de meest gerede partij die zaken weer kan opbrengen nadat het Hof van Justitie EU de Bacardi/Van Caem-vragen heeft beantwoord. Het hof zal incidentele vordering II afwijzen.

Het hof heeft, wat dit incident betreft, kennis genomen van:

de akte houdende incidentele vordering van Van Caem;

de conclusie van antwoord van MHCS;

de antwoordakte van [geïntimeerde 4] en [geïntimeerde 5] .

I: Aanhouding hangende beantwoording van de Bacardi/Van Caem-vragen

De vorderingen in de onderhavige zaken stemmen naar inhoud en grondslag grotendeels overeen met vorderingen die de Liechtensteinse vennootschap Bacardi en Company Limited met betrekking tot de opslag en de parallelhandel in alcoholische drank heeft ingesteld tegen Van Caem-vennootschappen waaronder Delicasea, JMN en VCKG, en die in de Bacardi/Van Caem-zaken in hoger beroep aan dit hof voorliggen.

Dit hof heeft bij arrest in die zaken van 30 april 2024 het voornemen geuit prejudiciële vragen aan het Hof van Justitie EU te verwijzen en partijen in die zaak uitgenodigd zich daarover uit te laten. Deze vragen hebben kort gezegd betrekking op: (i) de uitleg van het Class-arrest; (ii) het vereiste van kwade trouw bij winstafdracht; en (iii) de omvang en evenredigheid van opgavebevelen.Nadat partijen zich daarover hebben uitgelaten heeft het hof op dit moment nog geen vragen verwezen.

Naar het oordeel van het hof eist de proceseconomie dat de behandeling van de onderhavige zaken wordt aangehouden totdat het Hof van Justitie EU die vragen heeft beantwoord. MHCS heeft niet weersproken dat de drie onderwerpen die het hof in zijn voorgenomen vragen aan de orde heeft gesteld ook in de onderhavige zaken een grote rol spelen. Met Van Caem is het hof van oordeel dat het dan uiterst inefficiënt zou zijn om partijen onverkort te laten doorprocederen. Partijen aan beide kanten zouden dan namelijk in hun respectieve nog te nemen memories moeten debatteren over onderwerpen waarover het Hof van Justitie EU als hoogste uitlegger van het Unierecht binnenkort zal oordelen, terwijl het debat na dat oordeel veel beperkter kan blijven. Daarbij geldt dat ook MHCS vindt dat partijen zich in geval van afwijzing van de vordering tot aanhouding later alsnog zouden moeten uitlaten over de gevolgen van de antwoorden op de Bacardi/Van Caem-vragen voor haar eigen vorderingen. Dat die uitlating, zoals zij stelt, niet uitgebreid hoeft te zijn, staat op dit moment niet vast en is ook niet relevant: waar het om gaat is dat er hoe dan ook een akteronde uitlatingen ingelast zou moeten worden.

Het hof is zich ervan bewust dat de rechtbank de vorderingen van MHCS deels heeft afgewezen en deels beperkt uitvoerbaar bij voorraad heeft verklaard, en dat het hof op 8 december 2023 de tenuitvoerlegging van een deel van de uitvoerbaar bij voorraad verklaarde veroordelingen ten aanzien van LB11 heeft geschorst, maar dat kan geen reden zijn om Van Caem, [geïntimeerde 4] en [geïntimeerde 5] te dwingen om te procederen over standpunten die achteraf gezien irrelevant kunnen blijken te zijn.

MHCS klaagt erover dat Van Caem, [geïntimeerde 4] en [geïntimeerde 5] met de gevraagde aanhouding een onredelijk voordeel krijgen omdat zij daarmee veel meer tijd krijgen om op de laatste memories van MHCS te reageren dan de zestien weken die zij daar (na uitstel met toestemming) normaal voor zouden hebben. Gelet op de hiervoor beschreven eisen van proceseconomie legt dit voordeel onvoldoende gewicht in de schaal om de zaken om die reden niet aan te houden.

Dat MHCS een groot deel van de haar toegestane bladzijdes heeft gewijd aan de onderwerpen uit de Bacardi/Van Caem-vragen, komt voor haar eigen risico. Zij heeft namelijk zowel haar memorie van antwoord in principaal hoger beroep/grieven in incidenteel hoger beroep in zaak 200.333.100/01 tegen LB11 als haar memorie van grieven in zaak 200.337.827/01 tegen Brands Collection c.s. en [geïntimeerde 4] en [geïntimeerde 5] genomen op 9 juli 2024, ruim nadat dit hof op 30 april 2024 zijn voornemen kenbaar heeft gemaakt om die vragen te verwijzen, en had dus net als Van Caem aanhouding kunnen vorderen.

MHSC voert aan dat een deel van haar vorderingen, zoals met name haar verbodsvordering met betrekking tot de verhandeling van goederen in T2-regime, niet door de Bacardi/Van Caem-vragen wordt geraakt en dat daarover daarom kan en moet worden doorgeprocedeerd. Met het oog op de overkoepelende relevantie van de Bacardi/Van Caem-vragen voor de door MHCS ingeleide zaak als geheel, waaronder de nevenvorderingen die betrekking hebben op de verhandeling van T2-goederen, acht het hof het niet doelmatig om de hogerberoepzaken op die manier in twee delen op te knippen.

Uit de voorgaande beoordeling volgt dat deze aanhouding geen onredelijke termijn of nodeloze vertraging oplevert in de zin van artikel 6 EVRM, artikel 3 lid 1 Handhavingsrichtlijn of artikel 20 Rv.

Formeel wordt de aanhouding binnen de kaders van het Landelijk procesreglement voor civiele dagvaardingszaken bij de gerechtshoven bewerkstelligd doordat het hof de vier zaken ambtshalve doorhaalt, waarna de meest gerede partij die zaken weer kan opbrengen nadat het Hof van Justitie EU de Bacardi/Van Caem-vragen heeft beantwoord. Het hof zal voor de zekerheid verstaan dat een partij de zaak ook kan opbrengen als blijkt dat dit hof geen Bacardi/Van Caem-vragen verwijst of dat het Hof van Justitie EU de door dit hof in die zaken gestelde vragen niet zal beantwoorden.

II: Geen inventarisatie van de noodzaak tot het stellen van aanvullende prejudiciële vragen

Indien Van Caem haar incidentele vorderingen I en II als elkaar uitsluitend heeft ingesteld, komt het hof bij deze stand van zaken niet meer toe aan beoordeling van incidentele vordering II. Voor zover Van Caem die vorderingen als elkaar niet uitsluitend heeft bedoeld, is het hof van oordeel dat incidentele vordering II op dit moment voorbarig is, gelet op de stand van het debat tussen partijen en het feit dat de antwoorden van het Hof van Justitie EU op de Bacardi/Van Caem-vragen waarop nog een aanvulling nodig zou zijn, nog niet bekend zijn.

Kosten

Het hof ziet aanleiding de beslissing over de proceskosten aan te houden.

3. De beslissing

Het hof,

- wijst vordering I toe zoals hierna in de hoofdzaak bepaald;

- houdt de beslissing over de proceskosten aan;

- wijst af het meer of anders gevorderde;

- haalt de zaken 200.333.100/01, 200.337.827/01, 200.339.054/01 en 200.339.061/01 ambtshalve door;

- verstaat dat iedere partij kan verzoeken de zaak te hervatten zoals voorzien in artikel 8.3 van het Landelijk procesreglement voor civiele dagvaardingszaken bij de gerechtshoven:* hetzij nadat het Hof van Justitie EU de prejudiciële vragen van dit hof in de zaken 200.304.147/01 en 200.304.960/01 heeft beantwoord, in dat geval onder overlegging van het betrokken arrest van dat Hof;* hetzij als is gebleken dat dit hof in die zaken geen vragen zal verwijzen of dat het Hof van Justitie EU de door dit hof in die zaken gestelde vragen niet zal beantwoorden.